'字符'层次是最低的，并且不能被进一步划分。COBOL字符集有78个字符如下所示：
| 字符 | 描述 |
|---|---|
| A-Z | Alphabets(Upper Case) |
| a-z | Alphabets (Lower Case) |
| 0-9 | Numeric |
| Space | |
| + | Plus Sign |
| - | Minus Sign or Hyphen |
| * | Asterisk |
| / | Forward Slash |
| $ | Currency Sign |
| , | Comma |
| ; | Semicolon |
| . | Decimal Point or Period |
| " | Quotation Marks |
| ( | Left Parenthesis |
| ) | Right Parenthesis |
| > | Greater than |
| < | Less than |
| : | Colon |
| ' | Apostrophe |
| = | Equal Sign |
COBOL源程序必须写在编译器可以接受的格式。 COBOL程序都写在COBOL语言编码表。有关于编码片的每一行80个字符的位置。
字符的位置被分为下列五个字段：
| 位置 | 字段 | 描述 |
|---|---|---|
| 1-6 | 列数 | 保留的行号 |
| 7 | 指示器 | 它可以有星号（*）表示注释，连字符（ - ），表示继续和斜线（/）表示换页 |
| 8-11 | A区 | 所有的COBOL分区，段落和一些特殊的项目必须首先在A区 |
| 12-72 | B区 | 所有的COBOL语句必须开始在B区 |
| 73-80 | 识别区 | 它可以根据需要由程序员使用 |
下面的例子显示COBOL代码表：
000100 IDENTIFICATION DIVISION. 000100 000200 PROGRAM-ID. HELLO. 000101 000250* THIS IS A COMMENT LINE 000102 000300 PROCEDURE DIVISION. 000103 000350 A000-FIRST-PARA. 000104 000400 DISPLAY “Coding Sheet”. 000105 000500 STOP RUN. 000106
JCL以上COBOL程序执行。
//SAMPLE JOB(TESTJCL,XXXXXX),CLASS=A,MSGCLASS=C //STEP1 EXEC PGM=HELLO
当编译并执行上面的程序它会产生以下结果：
Coding Sheet
字符字符串是通过将单个字符组成。一个字符串可以是
注释
文字
COBOL单词
所有字符串必须用分隔符结束。分隔符用于分隔字符串。
经常使用的分隔符：空格，逗号，句号，省略号，左/右括号和引号。
注释不影响程序的执行字符串。它可以是字符的任意组合。
有两种类型的注释：
注释行可以写在任何列中。编译器不检查注释行的语法和对待它的文档。
注释入口是鉴定区划的可选段落的条目。都写在B区和程序员使用它，以供参考。
粗体字母在注释下面的例子中项目：
000100 IDENTIFICATION DIVISION. 000100 000150 PROGRAM-ID. HELLO. 000101 000200 AUTHOR. YIIBAI. 000102 000250* THIS IS A COMMENT LINE 000103 000300 PROCEDURE DIVISION. 000104 000350 A000-FIRST-PARA. 000105 000360/ First Para Begins - Documentation Purpose 000106 000400 DISPLAY “Comment line”. 000107 000500 STOP RUN. 000108
JCL以上COBOL程序执行。
//SAMPLE JOB(TESTJCL,XXXXXX),CLASS=A,MSGCLASS=C //STEP1 EXEC PGM=HELLO
当编译并执行上面的程序它会产生以下结果：
Comment Line
文字是一个常数，直接硬编码在程序中。在下面的示例中“Hello World”的文字。
PROCEDURE DIVISION. DISPLAY 'Hello World'.
有两种类型的文字：
字母数字文字都包含在引号或单引号。长度可以长达160个字符。单引号或引号可以是文字，只有当它配对的一部分。文字的开始和结尾都是一样的无论是单引号或引用。
示例
下面的例子展示了有效和无效的字母数字字面值：
Valid: ‘This is valid’ "This is valid" ‘This isn’’t invalid’ Invalid: ‘This is invalid” ‘This isn’t valid’
数字文字是数字从0到9，+， - 或小数点的组合。长度可以长达18个字符。符号不能是最右边的字符。小数点不应该出现在结尾。
示例
下面的例子展示了有效和无效的数字文本：
Valid: 100 +10.9 -1.9 Invalid: 1,00 10. 10.9-
COBOL词是可以保留字，或者用户自定义的字符串。长度可以长达30个字符。
用户定义的词被用于命名的文件，数据，记录，段落名称和段。字母，数字和连字符被允许在形成用户定义的单词。但不能使用COBOL保留字
保留字是在COBOL语言预定义的词。不同类型于我们经常使用如下所示的保留字：
| 象征常量 | 描述 |
|---|---|
| HIGH-VALUES | 一个或多个字符，在最高的位置以降序 |
| LOW-VALUES | 一个或多个字符在二进制表示的零 |
| ZERO/ZEROES | 一个或多个零取决于变量的大小 |
| SPACES | 一个或多个空格 |
| QUOTES | 单引号或双引号 |
| ALL literal | 用文字填充数据项 |
